Mexiko und der Jahrestag des Massakers an den Chinesen

Präsident Andrés Manuel López Obrador erinnert an die Ermordung von 303 Chinesen während der Revolution, die die Stadt Torreón zu verbergen sucht.

Die ersten, die starben, waren chinesische Landarbeiter, die in den frühen Morgenstunden des 13. Mai 1911 in den Obstgärten und Gärten rund um die mexikanische Stadt Torreón von vorrückenden revolutionären Kräften getötet wurden.

Nach Scharmützeln am Rande der Stadt gab die zahlenmäßig unterlegene Bundesgarnison ihre Stellungen auf und schlich sich im Schutz der Dunkelheit davon.

Als die Rebellen in die Stadt eindrangen, schlossen sich ihnen Tausende von Einheimischen an, die durch rassistische Reden angeheizt wurden. Ein Kräuterverkäufer soll eine mexikanische Flagge umklammert und geschrien haben: „Lasst uns die Chinesen töten!“ Ein revolutionärer Kommandant, Benjamín Argumedo, soll den ersten Schuss abgefeuert haben.

In den nächsten 10 Stunden plünderte der Mob Geschäfte, die sich in chinesischem Besitz befanden, plünderte die chinesische Bank und zerrte die chinesischen Nachbarn an ihren markanten Zöpfen und trampelte sie mit Pferden zu Tode.

„Argumedo gab den Befehl, die Chinesen zu töten“, sagte Julián Herbert, Autor einer Geschichte des Massakers. „Aber jeder beteiligte sich an der Tötung. Es waren Soldaten, Männer, Frauen – alle.“

Insgesamt 303 Chinesen wurden bei dem Massaker in Torreón ermordet, damals eine aufstrebende Eisenbahnstadt etwa 500 Meilen südlich der US-Grenze. Anschließend posierten Rebellen und Einheimische für Fotos mit den Leichen ihrer Opfer, bevor diese karrenweise abtransportiert wurden.

Die Grausamkeiten waren ein erschreckender Ausdruck einer Welle von antichinesischem Rassismus, die im 19. und frühen 20. Jahrhundert durch Nordamerika schwappte.

In den USA führten solche Gefühle zum Chinese Exclusion Act, der die Einwanderung chinesischer Arbeiter verbot; in Mexiko gipfelten sie in der Vertreibung des größten Teils der chinesischen Bevölkerung des Landes in den 1930er Jahren.

Das Massaker von Torreón löste in China Empörung aus, und Mexiko erklärte sich schließlich bereit, 3,1 Mio. Pesos in Gold als Reparationszahlungen zu leisten, obwohl die Zahlung nie erfolgt ist.

In Torreón wurde nie jemand wegen des Massakers angeklagt – geschweige denn vor Gericht gestellt oder verurteilt -, und heute bleiben die Ereignisse von 1911 weitgehend unerwähnt.

Es gibt keine Denkmäler, die an die Tragödie erinnern, und Versuche, der Ereignisse zu gedenken, sind auf Widerstand gestoßen.

„Diese Angelegenheit der chinesischen Morde konfrontiert uns mit einer Wahrheit, über die wir vor Ort nicht sprechen wollten“, sagt der Historiker Carlos Castañón, der das Stadtarchiv betreut.

Am Montag wird jedoch erwartet, dass Präsident Andrés Manuel López Obrador nach Torreón reist, um im Rahmen einer einjährigen Reihe von Veranstaltungen, die einige der dunkleren Kapitel der mexikanischen Geschichte markieren, darunter der 500. Jahrestag des Falls der aztekischen Hauptstadt Tenochtitlán, um Vergebung für das Massaker zu bitten.

„Es ist eine ehrliche Geste, die über die Politik hinausgeht“, sagte Castañón. „Zum ersten Mal werden wir uns der großen Lüge stellen, die wir aufrechterhalten haben – und dem Schweigen unserer Mitschuld.“

In Torreón ist dieses Schweigen immer noch so absolut, dass keine Denkmäler an das Massaker erinnern, bei dem damals die Hälfte der chinesischen Bevölkerung der Stadt getötet wurde.

Eine Gedenktafel wurde kurzerhand gestohlen. Eine Statue, die 2007 in einem öffentlichen Park aufgestellt wurde, wurde vandalisiert und später entfernt, soll aber zum Gedenken wieder auf einem öffentlichen Platz aufgestellt werden.

Die Opfer des Massakers wurden in Gemeinschaftsgräbern begraben, darunter eines, das heute von einer Straße und einem kleinen Spielplatz überdeckt wird.

„Lokale Historiker hielten dies nur für eine Anekdote: ‚Eines Tages töteten sie in Torreón ein paar Chinesen'“, sagte Castañón, der Archive durchkämmt hat, um mehr Details über das Massaker zu erfahren, einschließlich der Namen der Opfer.

Der Plan des Präsidenten, des Massakers zu gedenken, hat bei einigen in Torreón vorhersehbar für Aufregung gesorgt.

„Die ganze Menschheit müsste sich für das entschuldigen, was im Laufe der Jahrhunderte geschehen ist“, schimpfte der damalige Bürgermeister Jorge Zermeño im Februar laut der Zeitung El Sol de la Laguna.

„Wir werden an der Zeremonie teilnehmen, aber wir werden unsere eigene Meinung haben“, sagte er. „Ich denke, dass es in Kriegen eine Menge Verwirrung gibt. Das sind Ereignisse der damaligen Zeit und müssen in dem Kontext gesehen werden, in dem sie stattgefunden haben. Natürlich waren sie bedauerlich.“

Das Murren rühre von Torreóns „Gründungsmythos“ als Stadt der robusten Einwanderer, die die Wüste eroberten, sagte Javier Garza, ein ehemaliger Zeitungsredakteur der Stadt.

Vor dem Massaker eröffneten chinesische Einwanderer eine Bank, bauten eine Straßenbahn, die Torreón mit der Nachbarstadt Gómez Palacios verband und betrieben die meisten der örtlichen Wäschereien. Ihre Farmen ernährten die lokale Bevölkerung.

„Die chinesische Gemeinde [in Torreón] war die wohlhabendste [chinesische Gemeinde] in Mexiko“, sagte Herbert. „Sie war nicht die zahlreichste, aber sie war die wohlhabendste.“

In seinem Buch The House of the Pain of Others: Chronicle of a Small Genocide (Chronik eines kleinen Völkermords) bestreitet Herbert die lokale Darstellung, dass das Pogrom ein spontaner Aufstand armer Mexikaner war, und argumentiert stattdessen, dass antichinesischer Rassismus in Torreón – und im ganzen Land – weit verbreitet war. Herberts Schlussfolgerungen erwiesen sich als so umstritten, dass er nicht in der Lage war, eine Veranstaltung zur Promotion des Buches in Torreón abzuhalten.

Nicht alle Einheimischen beteiligten sich an dem Massaker: Einige, darunter ein lokaler Holzlagerbesitzer, schützten chinesische Einwohner vor dem Mob. Die meisten Überlebenden flohen aus Torreón, obwohl einige später zurückkehrten, und die lokale chinesische Gemeinde zählt heute etwa 1.000 Mitglieder.

Einige in der chinesischen Gemeinde scheinen immer noch zurückhaltend zu sein, wenn es darum geht, über das Massaker zu sprechen, auch wenn sie ihren Stolz über ihre Rolle beim Aufbau von Torreón zu einer für Industrie und Landwirtschaft berühmten Stadt ausdrücken.

„Ich denke, dass [Amlos] Besuch wichtig ist und das Ereignis dies verdient. Aber die [chinesische] Gemeinde bittet nicht darum“, sagte Antonio Lee Chairez, 90, dessen Vater Juan Lee das Massaker mit Hilfe von Nachbarn überlebte.

„Aber es wird positiv sein [dass er kommt] – denn dies war ein Verbrechen, das niemand je zugegeben hat.“

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